La Crète – l’une des plus grandes îles de la mer Méditerranéenne et la plus grande de Grèce – attire des milliers de visiteurs venus de partout jour après jour pour admirer son charme grec. La ligne cotière de la Crète s’étire sur plus de mille kilomètres de long avec des rives nichées dans les eaux cristallines de la mer de Crète et de la mer de Libye tandis que la masse de la terre est divisée en quatre régions d’Héraklion, Lassithi, Rethymno et Chania. En raison de la situation géographique de l’île et le climat méditerranéen agréablement chaud avec des hivers doux et de la neige qui ne peut être trouvée que dans les montagnes, les vallées et les collines sont le foyer agricole des cuisines crétoises grâce à la riche végétation produite par son sol fertile. Alors que les olives, les figues, les poires, les amandes, les châtaignes, les caroubes et les agrumes accroissent la valeur agricole des terres, la Crète accueille aussi sur ses terres la fleur Kastrios, l’une des 2000 espèces de plantes sur l’île, qui ne pousse qu’en Crète et nulle part ailleurs.

La Crète est un mélange complexe de la nature, des trésors anciens et des rues animées et bénéficie d’une importance culturelle significative à la Grèce car elle abrite des sites uniques du patrimoine, de l’histoire, des ressources naturelles et des traditions. La Crète a aussi une exceptionnelle culture alimentaire avec des spécialités savoureuses comme la “tiropita” équivalent du friand au fromage, les nouilles, le “kokoretsi” à base d’intestin grêle et d’autres abats grillés et les escargots faits au romarin tandis que les friandises sucrées comprennent des tartes au fromage sucré (kallitsounia), des tartes au fromage avec du miel (“Sfakianopites”) et pâtisseries délicates (xerotigana). Le rythme de la Crète peut se trouver dans les coutumes traditionnelles, le sons des trois cordes de la lyre crétoise et l’une de ses nombreuses danses traditionnelles comme syrtos, pendozali et sousta. Les sites antiques de l’île sont une grande attraction pour les amateurs d’histoire puisque la légende de la civilisation minoenne vit toujours dans les ruines et dans d’autres monuments culturels importants tels que le palais minoen de Knossos, le palais de Phaistos et le musée archéologique d’Héraklion tandis que les vieilles villes de Chania, Rethymno et Heraklion sont parfaites pour des balades. Le meilleur moment pour visiter les plages de Crète est d’Avril à Octobre lorsque les plages de sable de l’île attendent l’arrivée des vacanciers, des plagistes et des férus d’aventure.

HÉRAKLION

Sur la côte nord de la Crète se situe l’une des villes les plus dynamiques, populaires et grandes des îles, Héraklion. Héraklion est le centre cosmopolite composé de grands centres urbains; la ville attire plus de 2 millions de visiteurs chaque année qui affluent vers plusieurs sites historiques de la ville, puis accueille le Festival culturel d’été qui est un festival de 3 mois célébrant les arts et la culture à travers la musique, la danse et le théâtre. Les sites historiques d’Héraklion doivent être visités et des endroits comme le port vénitien qui a été construit de 1523 à 1540 et le vieux centre-ville ne sont qu’une goutte d’eau dans la mer. Le musée archéologique d’Héraklion raconte les histoires de la civilisation minoenne à travers des expositions, des 4,5 km du remparts vénitiens datant de 1462 qui ont été construits sur une période de cent ans et du Fort Koules situé à l’entrée du port vénitien. Un autre beau site à ne pas manquer est la fontaine de marbre Morosini – une fontaine vénitienne décorative construite en 1628 et située dans le centre d’Héraklion – mettant en scène quatre lions avec de l’eau jaillissant de leur bouche. Au coeur de la ville, à côté du marché, se trouve l’église Sainte-Catherine du Sinaï. Cette basilique voûtée, incomparable chef d’oeuvre architectural, a été construite en 1600 et abrite six œuvres uniques de Michael Damaskinos, peintre d’icône et défenseur de l’école crétoise. L’église est située sur la place Sainte-Catherine avec une culture de cafés en plein essor, beaucoup d’espaces ouverts et des milliers de pigeons que les habitants et les visiteurs nourrissent chaque jour.